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發佈日期：二零零七年四月二日
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研讀舊約的基礎
舊約是一本獨特(unique)的書，它的結構、作者(不是筆者)和內容與眾不同。使舊約十分容易被人誤解，忽略、輕視和被攻擊。
在這世界中，有多少本書自稱是神的啟示？又有多少本書是由三十九卷不同的書卷組成？這些書卷分別由超過三十位筆者寫成，(writers,， 聖經作者author是神)。這些筆者最早的生於1500BC，最後的一位生於450BC。又有多少本書是關乎一個民族的歷史，它的整個歷史充滿了神蹟和神聖的參予？它的歷史又不是單單提供知識，反倒是以教導真理為目的。
舊約實在超越其它歷史文獻，也比其它文學鉅著高超。它是神所默示，裡面不單有真理，因著有神生命的話語，它能使人得生命，指引人去到神面前。當我們面對這樣的一本書，我們應否存一謹謓的態度來研讀？既然它能在數千年歷史中紇立不倒，我們應否額外的小心來打開這舊約。
舊約簡介
聖經分為舊約和新約兩大部份。舊約聖經包含三十九卷聖經。最早的一卷舊約書卷，早在1500BC寫成，距今已達3500年。舊約所涵蓋的歷史範圍，從這世界的開始到舊約最後一卷書。那時大約在400BC，距今2400年。舊約每卷書卷的名稱，作者及寫作年份，涵蓋的歷史年份和信息，請參閱舊約聖經各卷概覽(主頁/聖經介紹/舊約導論/舊約聖經各卷概覽)。
舊約聖經中的三十九卷書卷，大部份在完成後即被猶太人視為神聖，即是出於神的手。在第一世紀新約時代，基督徒已經接納被猶太人視為神聖的經卷為聖經。當新約書卷完成後，這些被猶太人視為神聖的經卷被稱為舊約。
當日猶太人視為神聖的經卷共分為三大部份：律法書(Law or torah)、先知書(Prophet or Nebi’m)和典籍(Writings or Kethubim)。與今天舊約聖經有不同分類法。基督教舊約聖經典分為五大部份：律法書或摩西五經(Pentateuch)，歷史書(History)，智慧書(Wisdom)，大先知書(the Major Prophets)和小先知書(the Minor Prophets)。三十九卷中有五卷律法書，十二卷歷史書，五卷智慧書，五卷大先知書和十二卷小先知書。猶太人的經卷只有二十二卷，但並不表示猶太人的經卷與基督徒的舊約聖經不同。它們其實完全相等，不同的地方是猶太人的經卷常將舊約聖經中數部書卷合為一卷，例如十二卷小先知書被猶太人合為一卷，撒母耳記包括了舊約聖經中撒母耳記上和撒母耳記下。列王記和歷代志也是這樣，將舊約聖經中上下兩卷合為一卷。
摩西五經涵蓋的歷史從創世到1486BC。隨後十二卷歷史書包括了從1486BC到425BC的歷史。智慧晝則沒有一定的時間次序，它的內容包括了以色列人在各世代中的史實。五卷大先知書的筆者大先知們，主要在740BC到540BC期間服事主。至於十二卷小先知書的筆者小先知們，則分別從800BC服事主到450BC。至於大先知和小先知的分別，並不表示他們有不同的最要性。他們的分別，主要在於經文的長短。例如大先知書中的以賽亞書有六十六章，但小先知書中的俄巴底亞書只有一章。這些先知們，有部份生存於同一時代中，甚至有部份可能是朋友。
舊約：一本歷史書
舊約是一本歷史書。它所包括的歷史，由人類的開始，直到425BC左右。除了開首的十二章聖經外，其餘都是環繞著以色列人的歷史。可以說，舊約是以色列人的歷史書。
舊約有清楚簡潔的家譜，使閱讀的人，可以從主耶穌上數至人類的始祖亞當。按聖經字面而言，人類歷史從4174BC開始，共有6,200年左右。請參閱舊約年代表(主頁/研經筆記/歷史年代/舊約年代表)。聖經家譜並不將每一代都列出，例如在馬太福音的家譜中(1:1-17)，有數位猶太國的王被除名。由此可以推算，由亞當到挪亞的家譜，另外再由挪亞到亞伯拉罕的家譜，可能也有一些世代不被記錄。有人推測，人類的年數，可能因此加長至10,000BC左右。因為缺乏確實的根據，本文仍以4174BC為準。
若果將人類在舊約到主耶穌出生這4,174年的歷史分段，可以分作下列數個時期：
第一： 從亞當到挪亞 創世時期 4174BC
第二： 從挪亞到亞伯拉罕 洪水時期 2518BC
第三： 從亞伯拉罕到出埃及 族長時期 2166BC
第四： 從出埃及到掃羅為王 士師時期 1446BC
第五： 從掃羅為王到被擄 王國時期 1050BC
第六： 從被擄到最後一卷舊約 被擄時期 586BC
第七： 從最後一卷舊約到主耶穌 兩約之間 425BC
不同學者和不同的書籍，都有不同的歷史分段。這裡的分段，只為本欄文章所採用。至於在神學止的分段，现今較多採用的，為時代論(Dispensationalism)2,的分段方法。此分段方法大約如下：
第一： 從亞當到人類墮落 無罪時代 (Innocence)
第二： 從人類墮落到洪水 良心時代 (Conscience)
第三： 從洪水到亞伯拉罕 人治時代 (Government)
第四： 從亞伯拉罕到摩西 應許時代 (Promise)
第五： 從摩西到十字架 律法時代 (Law)
第六： 從十字架到主再來 恩典時代 (Grace)
第七： 從主再來到白色大寶座 千禧年時代 (Milleniaum)
時代論是神學思想中的一門學說。此學說自AD1,800開始，出自弟兄會的達J. N. Darby)，為大部份教會所採納，特別在北美被廣泛接受。時代論的特別地方是接受聖經字面對一千年的解釋，是為千禧年國度。本文只為介紹舊約歷史，所以要將歷史按重要事件分期，以便討論。因此時代論不在本文討論範圍。
舊約歷史的開始，由神創造世界開首。在開首的整個二千年歷史中，都是關乎全世界人類歷史。這一段歷史，記載在創世記1:1-11:32。自創世記第十二章開始，人類的歷史收窄在亞伯拉罕的身上。事實上，從巴別塔事件開始(創11:1-9，2,417BC左右，請參閱洪水時期年代表 - 主頁/研經筆記/歷史年代/洪水時期年代表)，神已經放棄對全人類的盼望。巴別塔事件就是一明顯證據。在實現神與人同住的心意，衪將救贖的工作實現在預備主耶穌降世的事上。為此神在米所不大米的平原上揀選了亞伯蘭，即後來的亞伯拉罕。有人說神揀選的原因，或許與下列經文有關：
「你是耶和華神，曾揀選亞伯蘭，領他出迦勒底的吾珥，給他改名叫亞伯拉罕。你見他在你面前心裏誠實，就與他立約，應許把迦南人、赫人、亞摩利人、比利洗人、耶布斯人、革迦撒人之地賜給他的後裔，且應驗了你的話，因為你是公義的。」(尼9:7-8)
「 . . . 神揀選人的旨意，不在乎人的行為，乃在乎召人的主。」(羅9:11)
但尼9:7-8節的經文與羅9:11節有明顯的衝突。按羅9:11節，神的揀選應與他「心裏誠實」無關。「心裏誠實」，原是神在他通過試驗後，神給他的評語，並不是最初揀選的原因。若果亞伯蘭不回應神的呼召，不離開迦勒底的吾珥，他就不能通過試驗。神立約的恩和計劃也不能在他身上展開。正如王國隨國王而失陷(the kingdom falls with the king)，人類也因亞當而墮落，所以色列人也因亞伯蘭的緣故而進入舊約歷史的舞臺，蒙神眷顧，蒙神應許。相反，若果亞伯蘭不能通過試驗，亞伯蘭必被別人取代，那從亞伯蘭而出的的以色列人，也必被別人和從他而出的後裔所取代。舊約就不再是以色列人的歷史了。
舊約：一本比歷史書更廣闊的書
雖然舊約是一本歷史書，但它卻超越一般的歷史書。
舊約不單收集歷史，也收集了以色列人中的詩歌和一些並不是純粹記載歷史的書卷。這些書卷，包括了從約伯記到瑪拉基書中的五卷希伯來人的智慧書，五卷大先知書和十二卷小先知書。大先知書和小先知書還可以說與歷史有關，因為它們都記載了神對以色列的責備、刑罰和預言。但希伯來人的智慧書卻是有關他們的生活指導，對生命的看法和向神的渴慕。連同摩西五經中有關以色列人在神面前的禮儀和律法，舊約的範圍比普通歷史書更廣闊。它可以被稱為有關以色列人的社會學鉅著，或是人類學和宗教學的典範。
舊約記載了一個神治(theocray)國度的模式，預表(typical)了將來的教會，也預表了將來以利列的復興和神的國度。
舊約：一本超越的書
其實舊約的寶貝，不再於它是一本包括了人類最初歷史的歷史書，也不是在於它是社會學，或是人類學和宗教學的典範和鉅著。它的寶貴，就因為它裡面有神的啟示，有真理，透露了和預言神的救贖計劃。衪是神所默示的。連同新約，世上那有另一本書可以與它並列？
神在舊約的啟示，有兩大特性：第一，衪透過以色列人的歷史來啟示真理(Revelation embedded in history)。第二，所啟示的真理是以漸進形式來啟示(Progressive Revelation)。
「. . . 祂離我們各人不遠，我們生活、動作、存留、都在乎衪。」(徒17:27-28)
神透過歷史來啟示，顯明神「離我們各人不遠」。衪渴望與人相交，所以祂積極參予並介入人的歷史中。自巴別塔之後，神的介入，雖然限於在以色列人當中，但衪所啟示的真理，卻仍與世人息息相關。祂的介入，為人預備救恩，也為著人永恆的福址而作。在舊約最簡單的例子，就是在亞伯拉罕身上所啟示的「因信稱義」(羅4:3)的真理，和透過利百加懷孕所啟示「揀選」的原則(羅9:11)。這兩個真理，在救贖中何等重要的位置。
神從來沒有離開人，或是將人忘記。衪情願限制自已在以色列人中工作，就是為了救贖我們。祂對自己限制，也是為了成就將來廣大而深入的工作根基。
舊約中除了開首十一章外，全本舊約都是環繞著以色列人這民族的歷史。它將神啟示的真理漸進地啟示(Progressive Revelation) 3出來。以色列人的歷史記載，與世人的歷史記載不同。在這民族的歷史中，神全然主動地介入，要將祂表明出來。以色列人的歷史，可以說是神的工具，為主耶穌預備，使救贖得以完成。也藉著他們的歷史，將有關神和救贖的真理，一步步用漸進啟示的方式，按次序一點點地顯露出來。舊約中所啟示的，正是新約中所說明的。新約隱藏在舊約裡面，而以色列人的歷史就是這載具(vehicle or medium)，當舊約的真理完全顯明的時候，它就成了新約。
漸進的啟示(Progressive Revelation) 4，顯明神在舊約中並不一次過地將真理完全啟示。明顯的例子在「三位一體」(Trinity)的真理上。請參閱下面的經文：
「神說：我們要照著我們的形像、按著我們的樣式造人 . . .」(創1:26)
「神啊，你的寶座是永永遠遠的；你的國權是正直的。」(詩45:6)
「論到子卻說：神啊，你的寶座是永永遠遠的；你的國權是正直的。」(來1:8)
創1:26節透露神是單數也是眾數，但這啟示卻沒有在創世記中加以解釋。到詩45:6節，這啟示又再次出現，但仍是隱藏的。惟有藉著新約來1:8節，我們才明白詩篇在談論主耶穌。主耶穌不單在詩篇中，衪還在創世記中，因為新約歌羅西書1:16節說：「. . . 萬有都是靠衪造的 . . . 」。「三位一體」(Trinity)的真理就是這樣漸進地啟示出來。
在這漸進的啟示中，神將真理的啟示埋藏在色列人的歷史裡。祂也藉歷史中以色列人的經歷，透過先知將神更多的真理和預言寫下。神樂意將祂啟示給人，但因著人的罪和隨之而來的阻隔，神完全的啟示，只能等待神的救贖完成後，神的靈又能住在重生的人心裡，能作出光照和引導。
舊約正典、默示與保存
正典(Canon)，希伯來文是蘆葦(Reed or rod)，生長放水邊，枝竿正直，常用來作量度長短和曲直。聖經的作用，就在這字意中顯明。現今舊約正典，就是舊約中的三十九卷書卷。
遠在主耶穌之前，猶太人已經收集了他們認為是聖經的經卷。他們認為，舊約正典，一定成書於400BC之前。一定出於先知或是有先知恩賜的人。摩西是第一位先知，最後的一位先知是瑪拉基，他在400BC之前己經離世。所以正典在400BC之前己經完成。
因為正典是神的話語，神既然給人話語，祂必然保守(Perservation)，叫在不同世代神的子民都可以閱讀。所以一卷出於先知手的書卷，若果是神所立的正典，寫成後必一直存於世上，給人閱讀。曾經散佚的書卷，雖然它可能被重新發現，也不能列於聖經正典中。
書卷成為正典，最重要的條件，還是它必須出於神的默示(inspiration)，是神靈感的作品。雖然猶太學者已經在默示和靈感上有一致的確認，但他們如何決定書卷中有神的默示和靈感，在今日仍是一個謎。雖然如此，有一點卻可以肯定，這些被猶太人看為有神的默示和靈感的經卷，全都在它們寫成後就被收錄起來。例如在摩西死後不久，他所寫的五經，已被約書亞看為神的話語(書1:7-8，22:5,9)。約書亞和當日的以色列人，已立時將摩西五經接受為正典。
另外的例子，就是先知耶利米。當神的話臨到他，神就吩咐將衪的話語寫下來。
「猶大王約西亞的兒子約雅敬第四年，耶和華的話臨到耶利米說：你取一書卷，將我對你說攻擊以色列和猶大，並各國的一切話，從我對你說話的那日，就是從約西亞的日子起直到今日，都寫在其上。」(耶36: 1- 2)
神如何感動祂的僕人寫下衪自己的話語呢？新約給默示和靈感有下面的定義：
「聖經都是神所默示的，於教訓、督責、使人歸正、教導人學義都是有益的」(提後3:16)
「第一要緊的，該知道經上所有的預言沒有可隨私意解說的； 因為預言從來沒有出於人意的，乃是人被聖靈感動，說出神的話來。」(彼後1:20 - 21)
在保羅和彼得的時代，聖經還只包括舊約。所以這兩段經文，都是論及舊約出於神的靈感和默示。提後3:16節說明舊約完全源於神，不經任向人手。神是舊約的作者。至於彼後1:20 - 21節，則說出舊約聖經(即經文中的「預言」)並不是人的產物。這正與保羅的書信(提後3:16)相同。但彼後1:20 - 21節卻加上詳細解釋神如何作出默示。原來這默示是出於聖靈，聖靈在人心中施行感動，將信息放下。被感動的人可以自由用自已的言語，在神的默默看顧和引導底下，將祂的信息，一字無誤地寫下。
猶太人面對這些神的默示和靈感的經卷，帶有全然嚴謹的心態來看待和保存它。猶太人中有一批文士，專責杪寫聖經。耶利米的巴錄就是一個例子：
「所以，耶利米召了尼利亞的兒子巴錄來；巴錄就從耶利米口中，將耶和華對耶利米所說的一切話寫在書卷上。」(耶36:4)
「 於是，耶利米又取一書卷交給尼利亞的兒子文士巴錄，他就從耶利米的口中寫了猶大王約雅敬所燒前卷上的一切話，另外又添了許多相彷的話。」(耶36:32)
巴錄從耶利米口中抄寫聖經，別的文士從已存的抄本中抄寫新的一卷。為了確保無誤，他們甚至記下每一卷書的字數，互相對比。凡有不同字數的，他們必定找出錯誤的地方，將它改正。文士們又將每一行的字數規律化，使任何錯誤都無所循形。有時候，他們又找出整卷的中間字，來作一個找出錯誤的機制。因著猶太人的嚴謹，今天的舊約聖經，與主耶穌時代的舊約聖經，只有一些差微，大部還是在數目字上的歧異，在真理和教義上，並沒有任何的錯誤和不同。死海古卷就是的舊約聖經準確的証明5。
舊約的語文
舊約大部份以古希伯來文書寫。希伯來文為閃族語系，沒有響音，以字母作字。今日的希伯來文則是以色列復國英雄本古里安(Ben Gurion) 6所推動。舊約有一部份為亞蘭文(Aramaic)，包括但2:4-7:28節，拉4:8-6:18節，7:12-26節和耶10:11節。在新約時亞蘭文已取代古希伯來文為猶太人書寫文字，但日常商業用語則為希臘文。當舊約正典完成後，舊約開始被繙譯成別國文字，在主耶穌時代，舊約己被繙譯為希臘文的「七十士譯本」。
舊約中的地理
舊約以色列人的歷史，起源地是巴比倫，即現今伊拉克巴格達附近。此處為一大半原，稱米所不大米平原(Mesopotamia)。此平原有兩條大河流過，一條在稍北流過，現今名為底格里斯河(Tigris River)，創2:14節稱為希底結河。南邊的現今名幼發拉底河(Euphrates River)，創2:14節稱為伯拉大河。兩條河由土耳其境向東南流經米所不大米平原，匯集後流入波斯灣。亞伯拉罕居住的吾珥，就在幼發拉底河下游，即現今伊拉克南部。
亞伯拉罕被神呼召離開吾珥，經哈蘭到達迦南。哈蘭在底格里斯河中上游，即現今庫爾德族地區。在聖經為後來的亞述國境，在吾珥的西北面。後來亞伯拉罕離開哈蘭後向西南方而行。經敘利亞從北進入迦南，即現今的巴勒斯坦地。
巴勒斯坦地在吾珥的正西方向。但因亞拉伯大沙漠阻隔，一切行旅，若要前往迦南和埃及，都要首先沿幼發拉底河向西北行，到達哈蘭附近，再轉向東南，經敘利亞，到達巴勒斯坦地，然後南行到達埃及。此路沿途士地肥沃，因形似新月，稱為新月沃地(Fertile Crescent)。迦南地，又即現今的巴勒斯坦地，位處巴比倫與埃及的通商路線，所以又稱路橋(land bridge)。在地理上迦南受到各國風士文明影响，政治上處於兩大國夾縫中。以色列人若要專心跟從主，必要抵擋和拒絕異族偶像影響，又要倚靠神，不去投靠巴比倫與埃及。這正是神將以色列人放在這裡的一大考驗。
迦南地北部多雨適宜耕種，又有淡水湖加利利海。南部則乾燥，向南慢慢變為沙漠地帶。若果從西到東，首先是地中海沿岸平原，然後是從南到北的中央山地，随後是約旦河谷和死海。過約旦河後是一迅速高升的高原沙漠。
沿海平原在聖經中稱為沙崙平原，雨季常常水浸，因為沿地中海邊有高大沙丘，阻礙雨水流入大海。另外迦南地海岸線並不曲折，沒有天然港灣，所以色列人並沒有任何航海工業。因這些原因，舊約的以色列人甚少居住在這沿海平原。只有南邊近非利士人地有一些城鎮。
至於中央山地，並不高聳，但卻徙斜。從南到北分為猶大山地，以法蓮山地和加利利山地。亞雅崙谷和所烈谷將猶大山地和以法蓮山地分隔。耶斯列平原則將以法蓮山地和加利利山地分隔。這些山地，成為以色列人居住的地方。耶路撒冷，伯利恆和希伯崙都在猶大山地。伯特利，撒瑪利亞和示劍，都在以法蓮山地。亞雅崙谷連接耶利哥，為南北國天然分界線。加利利山地則有變像山，拿撒勒等城鎮，分為上加利利和下加利利。分隔以法蓮山地和加利利山地的耶斯列平原，為新約啟示錄中的哈米吉多頓。耶斯列平原西部通地中海，連接迦密山和基順河，東接加利利海。
約旦河谷是一下沉裂谷(Great Rift)。河流遠在加利利海入口處已低於海平線。加利利海水面低於海平線650呎。約旦河從加利利海向南流到死海時，已低於海平線1,292呎。在北部近加利利海的約旦河谷十分適宜耕種。當約旦河到達耶利哥附近，氣候接近熱帶赤道氣候。昔日在雨季約旦河在耶利哥附近氾濫，但今天因加利利海出口處建有水閘，約旦河常常乾涸。
約旦河外為現今約旦統治。被流入約旦河四大溪流分隔。北邊近加利利海出口處有雅穆河(Yarmuk River)。雅穆河北面為巴珊(Barshan)。在加利利海和死海中間有雅博河(Jabbok River)，舊約雅各的雅博渡口即在這裡。雅穆河和雅博河之間為基列地。流入死海中部則有亞嫩河(Agnon River)。在雅博河和亞嫩河之間為亞捫地。流入死海南部則有撒烈溪(Zored River)。在亞嫩河和撒烈溪之間是摩押地。在撒烈溪以南為以東地。
迦南地的氣候
迦南地氣候被中央山地分隔。向西地中海方向為地中海氣候，夏季炎熱乾燥，冬季温暖潮濕。雨季在多在秋天和春天，所以在聖經中稱為秋雨春雨。夏天四月至九月炎熱乾旱。温度由南向北下降。冬天的中央山地和加利利海北面會低至攝氏五度。夏天則有近三十多度氣溫。
中央山地東側面對沙漠，除了雨季中有一些雨水外，該地常常面對沙漠吹來乾燥風暴。所以甚少植物。
閱讀舊約
因為舊約為以色列人的歷史，對初信的基督徒會構成某一程度的困難，所以建議初信的基督徒首先閱讀新約，然後進入舊約。舊約有一部份較易為初涉足聖經的基督徒閱讀。這一部份抱括創世記，出埃及記前大半部份，民數記，約書亞記的前大半部份。然後再由士師記到列王記下。再從以斯拉記到以斯帖記。這些都是歷史直述部份。另外還有箴言和詩篇，都是較為容易掌握和被喜愛的經文。
當基督徒完成了新約和這裡所說的部份舊約後，他應重新開始整本新約和整本舊約。他再不能逃避舊約中一些稍為較難理解和看似「沉悶」的經文如利未記，申命記，大先知書和小先知書。基督徒要離開基督道理的開端，要長大成人。他應付上勞力時間，一節一章一卷地閱讀。當然，他也可以參考一些解經書，利用聖經啟導本和參加查經聚會。
基督徒應當知道，也要深信，神要我們尋求衪的面(詩27:8)。衪又應許，凡親近神的，神必親近祂(雅4:8)。神放在人心裡的聖靈，會成為人的恩膏，教導我們(約壹2:27)。這位聖靈，會引導我們進入真理，明白真理(約16:13)。但只怕基督徒並不是心裡傾向神，反倒內心充斥著愛世界和享用罪中之樂。打開聖經，只是想看看裡面說什麼，增加一點點知識，並不帶著尋求認識神和帶有願意行道的心志來閱讀。神清楚說明，屬靈的話是向屬靈的人開啟(林前2:14)。人若沒有尋求神的心，聖經對他而言，是一本封閉的書。
註
1. 本文資料大部佈取材於“An Historical Survey of the Old Testament”, by Merrill, H. Eugene, The Baker Book House, Second Edition, July 2002, P13-44。
2. 參閱網址 http://www.endtimes.org/dispens.html，可得到簡短但精確的的解釋。
3. 參閱 ”Biblical Theology, Old and NewTestaments”, Vos, Geerhardus, The Banner of Truth Trust, 1948, reprinted 2004, P5 - 9。
4. 參閱網址 http://www.endtimes.org/progressive.html，可得到簡短但精確的的解釋。
5. 在1947發現的死海古卷，是200-150BC的產物，其中有四萬塊聖經殘卷，包括了除以斯帖外後每一卷舊約聖經，一方面證明舊約聖經旱於主耶穌之前早已寫出。另一方面AD150時的舊約聖經與今天的舊約聖經相同。
6. “O Jerusalem” Larry Collins and Dominique Lapierre, Steimatzky House 1982, P9.
初稿：20076年3月11日
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