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發佈日期：二零零七年六月四日
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士師時期
以色列人離開埃及，到掃羅為王，共396年(1446-1050BC)。期間可以分為三個時期：曠野飄流四十年(1446-1406BC)，約書亞時代十六年(1406-1390BC)和士師記中的士師時代340年(1390-1050BC) 1。其中士師記的340年，是以色列人的黑暗時代。與剛剛過去約書亞時代是一個强烈對比。一個是勝利與榮耀，另一個卻是失敗與羞辱。
在士師時代裡，以色列人沒有王，(其實他們有神為他們的王)，任意而行，與外邦人混雜，社會上充滿悲劇。以色列人離棄神，遭受四圍外族壓制，然後他們呼求神。得拯救後，以色列人又在回復先前的光境，再次犯罪，受到仇敵欺壓。以色列人在這340年中不斷重複這個過程。
有人說2，若果這一段時期可以抹去，那就太好了，只可惜，「雖用鹼、多用肥皂洗濯」(耶2:22) ，他們罪孽的痕跡仍然在神面前顯出。因為他們「的罪是用鐵筆、用金鋼鑽記錄的，銘刻在他們的心版上和壇角上」(耶17: 1)。這段時期的以色列人，豈不是今天大部份基督徒的寫照嗎？
約書亞時代與士師時代雖是強烈對比，但兩者都是神的兒女有機會和可以進入的境況。這是決定於那基督徒如何面對罪惡和神的律法和話語。
士師記
這340年的歷史，記載在士師記中。但所記載的事件，並不是按年代順序記載。書中也沒有將它們的年份，清楚列明。故此為士師記的記載綸年份，是一件不可能的事。聖經中對士師記的年代，惟一可以參考的是王上6:1節的記錄：
「以色列人出埃及地後四百八十年，所羅門作以色列王第四年西弗月，就是二月，開工建造耶和華的殿。」(王上6:1)
所羅門在966BC開工建造耶和華的殿3，由此計算出以色列人在1446BC出埃及，再減去四十年的曠野飄流和十六年的約書亞時代，就有這340年的出現。以色列人的士師耶弗他(1106BC)曾說：
「以色列人住希實本和屬希實本的鄉村，亞羅珥和屬亞羅珥的鄉村，並沿亞嫩河的一切城邑，已經有三百年了；在這三百年之內，你們為甚麼沒有取回這些地方呢？」(士11:26)
這三百年，大體上和340年的士師年代吻合。因著這三百年，耶弗他作士師的年代，被定為以色列人入迦南後的三百年，就是1106BC。至於士師記中其它事件的年代，則無從查考。
士師記的筆者，傳統以來，都認為是撒母耳。聖經沒有直接證據，支持這個傳統看法。有人認為，士師記是一卷將從各方面所得的材料編寫而成。雖然是編寫，但神仍在其中用神的靈引導和默示，使編寫的人在靈感下使用適當材料編寫士師記。士師記仍是出於神靈感和默示的經卷。
若果考慮士18:31節和士20:27節，可以知道，士師記是約櫃離開示羅後才寫成。另外士師記中那著名的說話，「那時以色列中沒有王」，暗示士師記是在以色列中有王後才編寫。士1:21節又說，「便雅憫人沒有趕出住耶路撒冷的耶布斯人。耶布斯人仍在耶路撒冷與便雅憫人同住，直到今日」。因為耶路撒冷是大衛作王後所佔領的，由此可以推測士師記是在大衛作王前所編寫的。綜合上述所說，以生存於掃羅和大衛期間的撒母耳為士師記的筆者，與傳統看法沒有衝突。
神對士師記的編選，有其特別的一面。衪沒有完全記錄這340年的歷史。衪只抽取個別事件，以作記錄，目的是顯明屬靈的真理和教導。所以有關底波拉、基甸等等的事情，都詳細加以記錄。但其它的，就讓它默默溜走。
示劍立約
士師時期的歷史，開始於約書亞和大祭司以利亞撒的離世(書24:29-32)。在他們死的時候，以色列人的光境如下：
「這樣，約書亞照著耶和華所吩咐摩西的一切話奪了那全地，就按著以色列支派的宗族將地分給他們為業。於是國中太平，沒有爭戰了。」(書11:23)
「耶和華使以色列人安靜，不與四圍的一切仇敵爭戰，已經多日。」(書23:1)
神藉約書亞帶領以色列人進入迦南，並且粉碎了迦南一切仇敵的權勢。雖然迦南全地，還不曾在以色人的完全控制底下，但全地已經在以色列人的脚下，隨時垂手可得。迦南人也同樣認同，他們寧可躲在自己的城裡，也沒有胆量和力量，主動前來與以色人爭戰。於是以色列全國太平，以色列人生活在安靜中，與四圍的仇敵沒有任何爭戰。
在約書亞分地的事完畢後，他知道自己年紀老邁，將會走世人必走的路(書23:1，14)。他聚集以色列眾人的長老，族長，審判官和所有官長，告訴、吩咐和警戒他們下面的事：
第一： 剩下的迦南人，神必按著所應許的，將他們趕出去。以色列人必得他的地為業(書23:5)。
第二： 要愛主(書23:11)靠祂(書23:8)，遵行摩西的律法。
第三： 要分隔，不可與迦南人攙雜，不可事奉敬拜他們的神(書23:7)。
第四： 若果以色列人轉去與他們聯絡，神必不將他們趕出去(書23:12)。他們反倒成為以色列人的網羅，直到以色列人在迦南地滅亡(書23:13)。
愛神，能使人不會從神面前轉離，也使人樂意遵行主的話語。所以約書亞說：「你們要分外謹慎，愛耶和華你們的神(書23:11)。」以色列人若果愛主，必按主吩咐，不與剩下的迦南人混雜，甚至結親。信與不信，原不相配，這是自創世記以來所顯明的真理。信與不信的攙雜，曾經為人類帶來整體性的毁滅。創6:1-4節將這因由說得清楚。
靠主，能使人壯膽，因為神會使人得勝。所以約書亞說：「你們一人必追趕千人，因耶和華你們的神照衪所應許的為你們爭戰(書23:11)。」在過去的七年中，沒有一人能在以色列人面前站立得住。前後共有三十一個王命喪以色列人手下，這是每一位以色列人都經歷過的事實。
約書亞將以色列眾支派聚集在示劍，又召以色列眾人的長老，族長，審判官和所有官長來到神面前。詢問他們：「若是你們以事奉耶和華為不好，今日就可以選擇所要事奉的，是你們列祖在大河那邊所事奉的神呢？是你們所住這地的亞摩利人的神呢？至於我和我家，我們必定事奉耶和華(書24:15)。」以色列人知道，神曾經救贖他們脫離埃及，並且在過去的五十多年，在曠野保護他們，正如摩西曾說，神領他們在曠野四十年，「身上的衣服並沒有穿破，腳上的鞋也沒有穿壞(申29:5)」。所以他們决定，斷不敢離棄神去事奉別神，他們「定要事奉耶和華」(書24:16，21)。
在這回答下，約書亞與以色列人立約，在示劍為他們立定律例典章，將一切話寫在神的律法書上。因著這約，在隨後的四百多年中，雖然以色列人沒有盡力靠主，也沒有全心愛主，但主沒有忘記他們。神沒有忘記以色列人在祂面前所立的約，衪寶貝這約。以色列人雖然失約，但祂仍然愛他們。雖然他們屢次失敗，神仍多次拯救。
今天神也常常請求祂的兒女選擇。既然脫離了罪惡的綑綁，又脫離了黑暗權勢的轄制，神的兒女應作一個决定，把自己獻給神，當作一個活祭。又將自已在地上的生活，放在神手裡，讓衪管理。這決定並不關乎信與不信，也不是得救與不得救。這決定是一個立志，是一個許願，一個奉獻和委身。這一次的選擇，決定從今以後，他願意作一個奉獻的人，還是甘願仍然作一個在主裡的嬰孩。人若願意為嬰孩，他雖然得救，是在基督裡，但他還是屬肉體的，不認識神，也不順從神。神既然要人選擇和立約，人若果作了這决定，衪必將它銘記於心中。送人是有福的，因為神必常常幫助他，帥领他在基督理得勝。
約書亞離世後：士師記初期
(士1:1 - 3:6，17:1 - 21:25)
約書亞在110歲離世(晝24:29)。另外協助分地的大祭司，亞倫的兒子以利亞撒也死了(書24:33)。以利亞撒的兒子非尼哈，因著在巴力毘珥的事上顯明了他忌邪的心，他就按著神在民26:10-13節的應許，接續他父親，成為大祭司(士20:28)。以色列人現今進入了一個新的時代。
在這新時代中，以色列人有一個好的開始。當約書亞死後，他們就按著所吩咐的，去得那「未得之地」。出發前，他們求問神。耶和華與他們同在，他們打勝仗，並且拿住了那地的王，也將迦南人的城盡行毀滅。
好境不常，在士1:19節首次記載猶大人，雖然連同西緬，仍不能趕出平原的居民。在士1:21節記載便雅憫人不能趕出耶路撒冷的居民。其後瑪拿西，以法蓮，西布倫，亞設，拿弗他利等支派都沒有趕出當地居民。因為他們將當地居民成了「服苦的人」(士1:28，30，33，35)，為他們効力。這裡沒有提及以薩迦。至於但支派，恐怕他們非常失敗。他們在獲分的士地上得不到地業(士18:1)，就成為首個遷移的支派。在遷徙途中，在以法蓮山地中，得著了一個「像」，和一個利未人。他們把像和該利未人帶到黑門山的南邊，將那在河東所劃分的瑪拿西半支派的境內，靠近拿弗他利的拉億，成為他們的地業。他們將拉億改名為但。但人成為以色列眾支派中第一個為自已設立偶像的支派。可能因這緣故，但支派沒有在啟示錄十二支派的名單中出現(啟7:5-8)。另外，似乎也有很多利未人不能在所分派的四十八個祭司城(民35:1-8)中得地，以至他們也隨處遷徙。
為什麼會這樣呢？為什麼他們不能趕出平原的居民？為什麼但支派得不到地業？為什麼有利未人隨處遷徙？是否神沒有幫助他們？是否神没有與他們同在，所以他們不能打勝仗？從以色列人的失敗，我們可以推斷，神確實沒有幫助他們，也没有與他們同在。神不幫助他們的第一個原因恐怕在於他們留下當地居民作苦工，成為「服苦的人」，來服事他們。其次的原因，恐怕是他們失去了靠主的心。當他們看見平原的居民擁有鐵車(士1:19)，又不能打敗他們，他們忘記靠主，卻選擇與他們立約，彼此和睦。
以色列人的决擇，違反了神的吩咐。神差遣他的使者，詢問他們：「為何這樣行(士2:2)？」為什麼人會不聽從神的話？是否他們不能聽從？還是他們去作自己想作的，卻不願作神所要我們作的？神已經給了人勝利的應許，但人卻不遵行律法，不倚靠主，爭戰無力，結果必然失敗。另外恐拍還有一個原因，就是人寧願生活安逸，不願爭戰；人另可順著人的情慾，卻不願攻克己心，叫身服我(林前9:27)。
與迦南人混雜的結果，就是離棄耶和華，去叩拜別神(士2:11-13)。神的怒氣發作，宣告迦南人將會成為以色列人的網羅。衪將他們交给四圍的仇敵，在他們面前以色列人在再也不能站得住。神的百姓有什麼回應呢？他們只懂放聲而哭，卻不懂得回轉。從此他們叫那地方為波金(士2:5)。
新一世代的以色列人
舊一代過去，新的一代興起。這新一代的以色列人不知道神，也不知道神為以色列人曾經行過的事。對於這事，舊一代的以色列人難辭其咎，因為身為長輩，沒有將神的作為向後輩講述，也沒有教導後一輩的以色列人認識神。
在每一次的逾越節中，神要以色列人，向後代講解神在埃及的作為。在每一安息日中他們有聖會，教導神的話語。為何現今新一代的以色列人不知道神？相信以色列人沒有切實遵行，講解神的作為，也疏於參加聖會，以至新一世代的以色列人只有條例，沒有實際。神對他們來說，恐怕只是神話中的神，也是習俗中的神。新一世代的以色列人，因不認識神，所以離棄耶和華，敬拜巴力，事奉亞斯他錄。
認識神的作為，直接的是透過自己閱讀聖經，在神面前領受教誨。其次是將所聽見的付諸實行，推有經過實行，人才會明白真理。另一方面，多聽神所用的僕人講道，從所教導的，學習追求認識神。所以凡作教導的，應當使聽道和前來來受教的人，知道神是一位怎樣的神，也使人明白神在聖經中要我們明白什麼。只點現今講臺多用聖經傳講輔導學，人生哲理，社會公義，民生夢想，或是如何行事為人，教導子女。這些並不是錯的，只是它霸佔了講臺，使很多一星期只上教會一次的人，沒有機會明白和認識神。他們使聖經傳講今世的學問和人生的技巧，而忘記用聖經傳講神和教導人去愛神。
此外，還要多聽見證，多閱讀前人如何在生命上追求神，又在生活中如何見證和經歷神。這些對渴慕神的人是一個非常大的鼓舞。可惜現今基督教書局中，少有基督徒的傳記和神僕人的見證。反倒書架上充斥的是創作出來的故事。它們都是小說，是虛構的，並不真實。現今神學院的畢業生，在這環境下受到這樣的熏陶，又如何能在講道中，引證前人的學習和經歷，來講解和教導人追求認識神。取而代之，他們從世界的歷史、新聞、文學、哲學、心理、輔導等等，尋找可以在講臺上應用的事例來講斛神。此外，他們更以情慾聞名的電影圈中的產品，為講道註腳；或是用不信的人的經歷，作為鼓勵。最後更採用別的宗教和異端中的人物作例子。請問，這些能為人帶來供應嗎？又為神帶來榮耀嗎？
昔日新一代的以色列人不知道神，今天，我們的下一代，也將會同樣的不認識神。教會中再沒有任何有關離棄罪、聖潔、等候神、尋求神的旨意、敬畏主、破碎和對付自己、與主同釘十字架等等的教導。神的豐富和豐盛，淪為籌款晚會，賣物會，向銀行借貸，向信徒認捐和貸款。所以，教會從豐盛變為貧乏，成為荒涼。
士師
面對不認識神的新一代以色列人，神一方面留下迦南人作為他們的荊棘和網羅(士2:3)，另一方面，以此來試驗他們，「看他們肯照他們列祖謹守遵行(士2:22)」神的道不肯，又以此叫他們知道和學習「未曾曉得的戰事(士3:2)」。神容許不同的外邦人興起，成為以色列人的仇敵，壓迫他們，迫使他們呼求神。在多次的遭欺壓底下，神都為他們興起士師拯救他們。但可歎的是，他們卻不能從中領受教訓。第一，在受欺壓時，他們並不即時呼求神。第二，當神拯救他們後，他們仍然回復先前離棄神的光景，繼續渡那自己所響往的生活，繼續犯罪，將神抛於腦後。
「那時，以色列中沒有王，各人任意而行。」(士21:25)
「各人任意而行」，是描寫當日以色列人境況的最佳描寫。神為以色列所建立的，是一個神主國度(Theocracy)。大祭司代表了神。祭司和利未人，幫助和教導以色列人。但他們似乎沒有確實遵行他們的責任。士師記第十七章到第二十一章所記載的兩件事，都是發生在士師時代初期的事，顯明了他們從早就任意而行。
當以色列人受期壓而呼求神，神就興起士師來拯救他們。士師的主要工作，正如英文名稱(judge)所表示的，是審判和管理。很多時候，他們多是軍事領袖，帶領以色列打仗。正如士2:16節所說：「耶和華興起士師，士師就拯救他們脫離搶奪他們人的手。」歷史中也有一些士師，單人匹馬，獨自前往攻擊敵人。士師與先知相同，都是神所揀選，不是出於人的委任，或是世襲。當他們被神揀選後，他們都得暑聖靈得著特別的能力或是智慧(士3:10，6:34，11:29，13:25)，作那尋常百姓不能作的工作。
並不是們士師都審判和管理全以色列地。有一些士師只會負責某一地區，或是審判和管理某一支派。所以在某一些時候，會同時有兩位士師在以色列地出現，例如耶弗他參孫會有一段時間同時治理以色列。耶弗他在約旦河東審判和管理，並且抵擋亞捫人。至於參孫，則在猶大面對非利士人。也有一些時候，以色列沒有敵人，神也沒有興起士師。所以，將土師們所管治的年代加上來，與340年的年數沒有任何關係。
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士師
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支派 |
參考經文 |
壓迫者與受壓年份 |
釋放後太平年份 (作士師年份)
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俄陀聶
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猶大支派 |
士3:7-11 |
米所波大米人，8年 |
40年 |
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以笏 |
便雅憫支派 |
士3:12-30 |
摩押人，18年
|
80年 |
|
珊迦
|
|
士3:31 |
非利士人，---年 |
--- |
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底波拉
|
|
士4:1-5:31 |
迦南人，20年 |
40年 |
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基甸
|
瑪拿西支派 |
士6:1-8:35 |
米甸人，7年 |
40年 |
|
陀拉
|
以薩迦支派 |
士10:1-2 |
--- |
(23年) |
|
眶珥
|
基列人 |
士10:3-5 |
--- |
(22年) |
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耶弗他
|
基列人 |
士10:6-12:7 |
亞捫人，---年 |
(6年) |
|
以比讚
|
伯利恆人 |
士12:8-10 |
|
(7年) |
|
以倫
|
西布倫支派 |
士12:11-12 |
--- |
(10年) |
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押頓
|
比拉頓人 |
士12:13-15 |
--- |
(8年) |
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以利
|
利未支派 |
撒上5:18 |
非利士人，18年 |
(40年) |
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參孫
|
但支派 |
士13:1-16:31 |
非利士人，40年 |
(20年)
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撒母耳
|
利未支派 |
撒上7:13-14 |
非利士人，---年 |
--- |
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總共；111年 |
總共；336年 |
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在聖經中共有十五位士師，若果撇除亞比米勒、以利和撒母耳，則只有十二位士師。亞比米勒在他三年的治理期間，可算是一位反叛者。至於以利，他的大祭司職份較士師明顯。至於撒母耳，他的先知職份也較士師強。因此，大部份聖經學者都同意聖經共有十二位士師。這十二位士師中，有文位較為重要。他們是俄陀聶，以笏，底波拉，基甸，耶弗他和參孫。這六位士師，為以色列人帶來不多於226年的太平。但期間他們也受了大約93年的欺壓。
這六位士師，代表了六個拯救，又代表六次離棄神。整個340年的歷史，都是犯罪、受苦、哀救和救贖的循環。這六位士師，代表了六個重大的循環，霸佔了士師記第三章到第十六章全部經文。在這些循環中，以色列人受苦，是出於神的攻擊，是神的刑罰，回應了以色列人行耶和華眼中看為惡的事(