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發佈日期：二零零六年十月二日
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以斯帖記概引
歷史背景
以色列人的被擄回歸歷史，可以總結如下：
第一： 主前606年，約雅敬三年，以色列人第一次被擄。但以理在被擄之人中，被神安排在王身旁工作工。
第二： 主前597年，約雅斤(即耶哥尼雅，見耶22:24，37:2，太1:11)三月，以色列人第二次被擄。以西結在被擄之人中，被神安排在被擄百性中間作工。
第三： 主前586年，西底家十一年，聖殿被毀。以色列人第二次被擄。耶利米被留在以色列遺民中間作工。
第四： 主前536年，波斯古列王元年，距第一次被擄七十年，設巴薩領導第次一回歸。
第五： 主前537年，回歸後第二年，所羅巴伯，大祭司耶書亞立聖殿根基，開始重建聖殿，後來遭攔阻停工。
第六： 主前520年，大利烏二年，先知哈該和撒迦利亞起來勸勉以色列人，所羅巴伯，大祭司耶書亞起來，恢復重建聖殿。
第七： 主前516年，大利烏二年，距聖殿被毀七十年，聖殿重建完成。
第八： 主前485年，亞哈隨魯登基，猶大人持續遭人上本控告。
第九： 主前479年，亞哈隨魯七年，立以斯帖為后。
第十： 主前474年，亞哈隨魯十二年，哈曼被殺，立普珥日。
第十一：主前458年，亞達薛西七年，距第一次回歸七十八年，以斯拉領導第二次回歸。猶大人開始修建城牆，遭人上本，亞達薛西下今停建，待他降旨。
第十二：主前445年，亞達薛西二十年，距第二次回歸十三年，尼希米領導第三次回歸。亞達薛西批准重新開始重建城牆，五十二天完成。
以斯帖記中的歷史，發生在亞哈隨魯王的時代。從主前479年，亞哈隨魯七年，到主前474年，就是在亞哈隨魯十二年。
特色
以斯帖記是聖經中惟一的一卷沒有神的名字的經卷。全書共一百六十七節經文中，沒有神的名字，反倒卻有一百九十次提到波斯王的名字。全書也沒有提到律法和神的約，除了禁食之外，更也沒有提及任何有關宗教的禮儀和生活。
此外，以斯帖記是一本記載猶太女子與外邦人的婚姻，是猶太人律法所不容的。第三，它推廣普珥日，在神的律法外加添另一個節期，而這節期明明與外邦人有密切關係，是外邦人的節期。在這節期人人狂歡，酗酒。並且普珥這二字也是制籤的意思。
這三大特色，造成以斯帖記難以被猶太拉比接納為舊約正典，甚至在昆蘭遺跡中，它也是惟一沒有抄本被發現的舊約聖經。事實上，直到主後90年，猶太人在the Council of Jamnia才接納它為猶太正典。雖然如此，以斯帖記其後發展成為五個「卷軸」(Megilloth)之一，與雅歌、路得記、耶利米哀歌、和傳道書並列。並且分別與猶太人五個節期(按次序是：普珥日、逾越節、初熟節，亞筆月耶路撒冷失陷和住棚節)拉上關係。
催迫猶太拉比接納它為舊約正典的最大原因，是因為它是以色列人所普遍喜愛和閱讀的一個經卷，也是在每年普珥日所必定誦讀的。在閱讀它時，人們都從裏面得到安慰和激勵。起初，以斯帖記雖然不被猶太拉比接納為舊約正典，但它卻在所有正典中(除五經外)，是惟一一本有有兩本「他爾根」(Targums，即附有注釋的亞蘭文譯本)。也是有最多注解的舊約書卷。它有的抄本之多，在舊約中為各經卷之首。它雖然最初被猶太拉比拒絕，但它卻為普羅大眾所接納。
在基督教會中，除了東方教會的亞他那修(Athanasius)外，以斯帖記很早已被接納為舊約正典。在主後400年，它已是正典書目的一員。至於近代，基督教會還斷有人對以斯帖記被列為正典提出異議，原因不外如下：
第一：斯2:6節說未底改是從耶路撒冷被擄而來。據此計算，未底改最少一百二十四歲；
第二：以斯帖和瓦實提從來未曾在聖經以外有關波斯的歷史中被記載；
第三：王的諭旨不可能不用官方語文而用各地方言發佈(斯1:22, 3:12, 8:9)；
第四：在普珥日中，可能有七萬五千人被殺(斯9:16)；
第五：行刑木架高五十肘(參英文聖經)，即八十三呎(斯5:14)；
第六：宴會不可能達一百八十天長(斯1:4)；
銻七；以斯帖用了十二個月來美容(斯2:12)。
這些反對，無疑只帶有一個目的，就是藉箸撇除以斯帖記，來破壞聖經的完整性，達至催毀聖經的目的。其實這些疑問並是沒有解答。從耶路撒冷被擄到波斯的是基士，又名未底改；有其他歷史學學家支持瓦實提是在聖經以外有關波斯的歷史中被提及的愛美斯利(Amestris)，而以斯帖卻較早去世，瓦實提重為王后，並且生亞達薛西，而尼2:6節中的王后實在是王太后瓦實提；波斯從開始較巴比倫懷柔，對外族採開放態度，並且容許他們回歸，以色列就是一個例子；斯9:12節記載了書珊城被殺者只有五百，次日再有三百(斯9:14)；並且以帝國幅之大，七萬五千人分散在各地，實在不算龐大；至於木架，它可能是依付建築物而設。對種種疑問，都有解答，本文不在這裡詳細敘述，請參考其他著作。
筆者
以斯帖記的筆者是誰，無從稽考。按猶太人傳統建議，以斯帖記的筆者是未底改。但也有人建議是尼希米，甚至說未底改和尼希米其實是同一人，但有同名字。我們知道，也無從證實任何的建議。對猶太人傳統的建議，猶太史學家約瑟夫卻加以認同。但因斯10:3節對未底改的稱頌，卻使這建議受到相當程度的損害，到底筆者應不會在自己的書中對自己大力讚揚。若果筆者是未底改，那麼，以斯帖記的筆者也許參考了未底改的記錄(斯9:20)，在聖靈感動下寫成以斯帖記。
從經文推測，僅可以知道以斯帖記的筆者熟習波斯人習俗，對皇宮和書珊城十分熟悉。他可能熟悉巴勒斯坦地，也許未曾在那裡居住。至於所參考的文獻，除未底改的記錄外(斯9:20)，他還可能參考了瑪代和波期王的歷史(斯2:23, 6:1, 10:2)。雖然如此，因著書中內容，卻有一點可以肯定的，就是筆者必定是猶太人。
成書日期
此歷史書必定寫於歷史發生之後，或許仍在亞哈隨魯王的時代。若果將以斯帖記放在以斯拉記中，它所發生的事情，是在以斯拉記第六至七章中間。而亞哈隨魯為王，是從主前485至465年，所以最保守估計，以斯帖記成書，必早於主前470年。
從語文觀點來看，以斯帖記與昆蘭的希伯來文不相同，不可能是主前二世紀的作品。另外書中並沒有任何希臘文化特色，也是主前三世紀的作品。
內容
以斯帖記是一本歷史書，主要記載有關普珥日的成因和它的歷史背景。整卷以斯帖記可分成三大部份：第一部份從第一章到第二章，講述以斯帖入宮被冊立為皇后的經過，也講述了未底的功蹟，為以後所發生的事埋下伏筆；第二部份從第三章第七章，講述哈曼高升和他要對付猶大人的原因和經過，並且如何失敗，最終被掛於自己所立的木架上。第三部份從第八章第十章，講述王的諭旨如何被他自已另一諭旨勝過，猶大人如何得拯救。
以斯帖記整卷內容可用下列對比並排方式作一比較：
引言： 斯1:1-2:4 國宴
第一： 斯2:5-20 以斯帖見王，得王寵愛 斯5:1-8 以斯帖見王，再次蒙王施恩
第二： 斯2:21-23 未底改救王 斯5:9-6:14 王尊榮未底改
第三： 斯3:1 哈曼高升 斯7:1-10 哈曼被掛
第四： 斯3:2-6 未底改絕不跪拜哈曼 斯8:1-2 未底改代替哈曼
第五： 斯3:7-15 哈曼用王戒指發諭旨滅絕 斯8:3-14 未底改用王戒指發諭旨保護
第六： 斯4:1-12 猶大人禁食哭泣哀號 斯8:15-17 猶大人光榮歡喜快樂
第七： 斯4:13-17 未底改與以斯帖的信心 斯9:1-19 猶大人得拯救
後語： 斯9:20-32 設立普珥日
附件： 斯10:1-3 未底改其後生平
整卷以斯帖記共十章聖經，一百六十七節經文，五千八百五十三個中文字(中文和合本神字版計)。短尼希米記一半有多。最長的一章為第九章，共三十二節經文，一千零十字。最短的為第十章，只有三節經文，一百零一字。
結語
神的名字雖然沒有明文為在以斯帖記上，但事情的發生，卻使最眼瞎的人都看到，猶大人的神實在在整件事的背後掌管。在神裏面原沒有偶然和巧合。在人所未知的情況下，神就早早安排作工。這就是細心閱讀以斯帖記的人應有的感動。以斯帖記中最今人動容的一段對話，就斯4:14節中的一句：「焉知你得了王后的位份，是為現今的機會麼？」在歷世歷代中，這句經文造就了無數的基督徒，也使無數的基督徒，敢於將自己放在任何的危難中。
雖然如此，以斯帖記中的神，卻願自己的名被提及，或許正如申31:18節中所說的緣故。「那時，因他們偏向別神所行的一切惡，我必定掩面顧他們。」事實上，不單在以斯帖記中，就算在尼希米記和以斯拉記中，除了在拉1:1節外，神又何嘗作出任何主動的啟示和工作。這神沒有行神蹟，也沒有默示和說話。與眾舊經經卷來說，神實在是慢慢地退出人類的歷史。在瑪拉基書後，神更靜寂了四百年，直到時候滿足，神再次在人類歷史中主動工作，使衪的兒子，為女子所生。
神的退出，並非沒有原因。在以斯帖記中，若果未底改的靈性高超，他會否使他的養女嫁與外邦人？他又會否主動吩咐以斯帖隱藏自己的身份？就如今天信主的與未信的結婚，並且那信主的也隱藏了自己是基督徒的身份。當然，我們不能抹殺了他是在壓力底下無可選擇，只能送以斯帖入宮。但這是否可接受的緣因呢？或者我們可以達至一個結論，在以斯帖記開始時，未底改的靈性正落於低谷。神在退出人類歷史的時候，還作工在衪的兒女身上。
今天神在這世界中也是如此，衪並主動過問人類的行動，他正在自隱，或許是掩面顧他們。但基督徒卻無需掛慮，衪仍顧念我們。在以斯帖記中，神的名字雖然被提及，表明衪再主動過問人類的行動，但祂與我們的同在和親密，卻絕不比尼希米，以斯拉，以斯帖和未底改遜色！
初稿：2004年7月26日
第一次修沒：2004年8月26日
第二次修沒：2006年9月5日
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