約翰壹書概引
這是一封特別的書信，因為它沒有發信人，也沒有收信人。但是從約壹2:12-17節，我們可以清楚知道這是一封信件。沒有發信人和收信人的名字確實對閱讀的人構成一個問題，使認識這書信的寫作背景有某一程度上的困難。
發信人
雖然這樣，教會歷史中一路傳遞下來的信息，約翰壹書的筆者是主耶穌的使徒約翰。最早記載這個信息的是愛任紐Irenaeus (c.140-203) ，其次的是亞歷山大的革利免Clement of Alexandria (c.150-215) ，特土良 Tertullian (c.155-222)和俄利根Origen (c.185-252)。
當教會訂立聖經正典的時候，相信他們對約翰壹書的筆者毫無疑問，因為教會一定不會接受來歷不明的著作，或者是缺乏使徒權柄的書信成為聖經正典的一卷。他們接受了這書信是出自使徒約翰的筆跡，所以把這書信和另外兩封書信名為約翰壹書、二書和三書。
古教父們都同意約翰福音的筆者是使徒約翰。他們也同意，約翰壹書的作者就是約翰福音的作者。凡細心閱讀過約翰福音的人都會承認這些古教父的意見，因為約翰壹書中講論到的信息：弟兄彼此相愛、守主誡命、住在主裡面等等，就如約翰壹書1:5-11節和3:21-24節中所談論到的，和約翰福音14:21-15:37節的信息並沒有兩樣。
至於用詞調句方面，兩卷書信更十分相同。例如約壹1:1節說：「論到從起初原有的生命之道」，而約1:1節則說：「太初有道」。約壹1:4節說：「我們將這些話寫給你們，使你們的喜樂充足」，而約15:11節則說：「這些事我已經對你們說了、是要叫我的喜樂、存在你們心裏、並叫你們的喜樂可以滿足」。約壹1:5節說：「神就是光，在他亳無黑暗。這是我們從主所聽見、又報給你們的信息」，而約8:12節則說：「我是世界的光。跟從我的，就不在黑暗裏走，必要得著生命的光」。約壹5:13節則說：「我將這些話寫給你們信奉 神兒子之名的人，要叫你們知道自己有永生」，而約20:31節則說：「但記這些事，要叫你們信耶穌是基督，是神的兒子，並且叫你們信了他」。任何人看見這些說話，都會對以上的論點沒有任何意見。
收信人
約翰壹書中沒有收信人的名稱，是否他們互不熟悉呢？不是的，相反地，可能他們十分熟悉，所以沒有寫下收信人的名稱。使徒約翰在這書信中曾親切地稱呼收信人為「我小子們」，「父老們」和「少年人」，此外還稱他們為「親愛的弟兄」。
「親愛」一詞在希臘原文中有「無我的愛」的意思，表明了使徒約翰對他們那親切的關懷和愛心，已經達到毫不顧慮自己的境況，如同父母愛他的兒女。收信人和使徒約翰彼此熟絡，使這封書信就像一朿短簡，不用寫上名字，就知道誰給誰寫信。
在約壹2:12-14節中使徒約翰屢次提到他「曾」寫信給他們，並且在信中寫下了他們是信主的人。毫無疑問，他們認識神，也是主的門徒。信中又題到他們的剛強，並且勝了那惡者。不但如此，在約壹2:18-19節也提及他們中間的一些特別情況，例如有人接受了那引誘人的，去否認主，不親愛弟兄姊姝，又常常犯罪，並且有靈的問題，也有人離開教會。在當日來說，離開教會，表示著離開基督，因為當日每一城中，大多只有使徒所建立的教會。那教會恐怕是當地惟一的教會。
這些都說明了這封信並不是一封寫給眾教會的信，而是寫給某一地方的教會。
寫信時間地點
使徒約翰寫這封信的時候，他大概己經是一位老人，因為當信中提及收信人的時候，他們往往被約翰稱為「小子」(約壹2:1，28；2:4，22)。加上這書信的訊息似乎借用了約翰福音的詞句，所以將這書信寫作日期必在約翰福音之後。這是一個可接納的假設。傳統以來，教會同意約翰壹書是寫於85-95AD，即主釘十字架55-65年之後，也在耶路撒冷被毀滅15-25年之後。
早期基督教作品提及使徒約翰在耶路撒冷被毀滅後移居以弗所，而提摩太也可能在那裏事奉。那時其他的使徒們都己經相繼離世，最少彼得和保羅己經殉道。那時耶路撒冷己經在羅馬人手中被毀滅了。雖然猶太人尚未全部分散，但大部份己經逃離耶路撒冷，在耶路撒冷的猶太教會可以說己經不再存在。所以，以弗所因著使徒約翰寄居在那裡和提摩太的緣故，它自然地成為基督教的信仰中心。
亞歷山大的革利免曾記載使徒約翰在亞西亞省的各教會巡迴侍奉。而最早發現約翰壹書的地方又是亞西亞省，所以假設約翰壹書是從以弗所寫給亞西亞省的某一教會，大抵上準確。
書信的背景
耶路撒冷的毀滅，結束了保羅和猶太人那關乎因信稱義與因律法稱義之爭。現今取代與律法稱義這爭端而起的是希臘的哲學。這些哲學與基督教的信仰混合，產生了那在數十年後才完全成熟的諾斯底主義的雛形。這諾斯底主義，又名智慧派。在保羅殉道之前己經在小亞細亞開始蔓延，影響著眾教會。現今它比起保羅殉道時稍為成熟，影響也漸趨廣泛。
諾斯底主義影響信徒不承認主耶穌是神，懷疑自己所得的救恩，看犯罪為正常，最後便離開教會。
諾斯底主義高舉「知識」，視「知識」比信心和行為更為超越。人要得救就要得著「知識」，但「知識」卻只有少數人能領悟。與這「知識」相反的就是物質。「知識」是善的，物質是惡的。從這裡引出諾斯底主義的兩個重點：關乎神與物質世界的關係和人與物質世界的關係。
在第一個重點中，諾斯底主義看物質是邪惡的。既然物質是邪惡的，這個世界就不會是那至高至善的神所創造的。所以，若果這個世界是主耶穌所造的，那麼主耶穌就不是那至高至善的神，充其量祂只是低等的神，甚至是天使。
至於主耶穌道成肉身，這更是不可接受的。一位屬靈而良善的神不可能拿取一個邪惡屬物質的身體而成為人。他們否定了主耶穌是一位真人，因此他們建議了「幻影說」(Docetism)，就是主耶穌在世時只是一個虛幻的影子。祂不曾有過肉身。
除「幻影說」之外，他們中間也有人說耶穌是人(Cerinthianism，以倡導人Cerinthus為名)，但祂卻不是神。他所以有神的身份，是因神的靈在祂受浸的時候降臨並且居住在祂心內，直至在祂被釘十字架前，神的靈才離祂而去。所釘十字架時候的主耶穌碓是一位真人，但並不是神。
在第二個重點中，因為諾斯底主義看物質是邪惡的，既然是邪惡，而身體又是物質做的，所以身體也是邪惡的。人就應該嚴嚴的管制自己的身體。為音避免靈魂受自己身體的影響，他們就作出對身體和身體的各種慾望的禁制。從這觀念發展出了禁慾主義。
他們中間有另一班人持著相反的看法。物質既然是邪惡的，也無任何價值，人就應讓這屬物質的身體與這物質的世界盡量產生關係，好使靈魂從這些關係中得著「知識」，叫靈魂盡快得著拯救。結果與前文相反，從這觀念中發展出縱慾主義。
諾斯底主義是一種異端，是敵基督的，約翰壹書就是與這異端爭辨。除約翰壹書外，神感動保羅在二十多年前所寫的歌羅西書也是和這異端的雛形爭辨。除此之外，諾斯底主義的影子，也可以在提摩太前後書，提多書和彼得後書中找到。或許在哥林多後書也有少許它倒的足跡。
這封信的目的
在約壹2:26節中使徒約翰說：「我將這些話寫給你們，是指著那引誘你們的人說的(約壹2:26)。」使徒約翰清楚地告訴收信人，那些引誘人的，就是那接受諾斯底主義的人。「他們不是屬我們的(約壹2:18)」，他們「是敵基督的(約壹2:22)」，是那「不認父與子的(約壹2:22)」。
那未，使徒約翰寫這封信的目的在那裡呢？使徒約翰說，他「將這些話寫給你們，是要叫你們不犯罪(約壹2:1)」，又「是要叫你們知道自己有永生(約壹5:13)」，也是「使你的喜樂滿足(約壹1:4)」。至於那「引誘你們的人」，他們「不是屬我們的(約壹2:19)」。他也題醒收信人，「現在已經有好些敵基督出來了(約壹2:18)」，「世上有許多假先知已經出來了(約壹4:1)」，並且，「一切的靈，你們不可都信(約壹4:1)」。
在約翰壹書中，使徒約翰要信徒們清楚知道：第一，神是光，祂與罪毫無關連，人若是與祂相交，必離開黑暗，守主命令，愛弟兄姊妹(約壹1:1-2:17)。第二，敵基督的已經來了，他們不認耶穌是神，要迷惑我們，使我們失卻對永生的信心，也使我們落在「犯罪」中，不守主的命令，不愛弟兄姊妹(約壹2:18-4:19)。第三，信徒要從正面中要接受見證，信耶穌是基督，知道自己有永生(約壹5:1-20)。
結語
約翰壹書是一卷教導我們去分辨異端和那跟從異端的人的書。它用的是信徒的生命和生活來作分辨的標準。所以全卷書信沒有如歌羅西書般字字珠璣，也缺少教義的闡述。但書信中黑白分明，對照強烈，使人對書信絕不含糊。但也因黑白過份分明，也叫我們這因軟弱而常常落在灰色地帶的信徒對書信中的真理產生甚多疑問。人若要解釋這些疑問，他需要從整本聖經中尋求解答。
約翰壹書共有五章聖經，一百零五節經文，共三千二百一十八個中文字(和合本計)。最長的是第二章共九百八十六字。最短的是第一章共三百零五字。
初稿：2003年1月19日
最後修改：2009年6月22日